ניצולי טרנסניסטריה בעתלית

ההנהגה היהודית ברומניה, המשיכה לפעול גם בימי מלחמת העולם השניה, ולקראת סופה התמקדה בדרישה להחזיר את היהודים שגורשו לטרנסניסטריה ולאפשר לחלק מהם לעלות לארץ ישראל. במרץ 1944 החל שחרור טרנסניסטריה בידי הצבא הסובייטי, וב-14 במרץ שינה שליט רומניה יון אנטונסקו את החלטתו שלא לאפשר ליהודים שגורשו לחזור לרומניה. ועדה יהודית שבאה מבוקרשט הצליחה להחזיר לרומניה 2,518 יהודים ממגורשי טרנסניסטריה . מאמצי ההנהגה היהודית ברומניה זכו להצלחה מסוימת, ובסך הכל הצליחו להגיע ארצה מטרנסניסטריה כאלף ומאתיים פליטים, חלקם במרץ ובאפריל 1944 באוניות "מילקה" ו"מריצה".
באותה עת בעיית הפליטים החריפה והלכה. לרומניה זרמו אז קבוצות של יהודים שנמלטו מהונגריה ומטרנסילבניה הצפונית, שם היו הגרושים לאושוויץ במלוא תוקפם. ב-9 במאי, אישרה הממשלה הרומנית לסוכנות היהודית להקים בה משרד להגירה, במטרה לסייע ליהודי רומניה וליהודים ממרכז אירופה ומדרומה. אברהם לייב זיסו, שעמד בראש המשרד, הורשה לתת לפליטים אלה תעודות זהות מטעם המשרד, בתנאי שידאג להגירתם. אנטונסקו עצמו אישר את הקמת המשרד, ובמכתב הסיכום ציינו את שמן של ארבע האוניות (קאזבק, מורינה, בולבול ומפקורה) שיורשו להפליג תחת דגל זר מרומניה, ויישאו על סיפונן יתומים מטרנסניסטריה, ופליטים יהודים ממדינות אחרות. המסע מרומניה לתורכיה תוכנן מתוך הנחה שהבריטים יאפשרו לנוסעים להגיע משם לארץ ישראל.
בתחילת חודש יולי הפליגה מקונסטנצה האוניה "קאזבק" ובה 734 עולים. שלוש האוניות האחרות עמדו להפליג ב-2 באוגוסט עם 1,400 עולים, ולמרות שבאותו יום ניתקה תורכיה את קשריה עם גרמניה, הפליגו שלוש האוניות לתורכיה למחרת היום. ב-5 באוגוסט, הותקפה "מפקורה" על ידי צוללת גרמנית שהטביעה אותה. מתוך 379 מעפילים שהיו על סיפונה רק ארבעה ניצלו. שתי האוניות האחרות הצליחו להגיע בשלום לחיפה, משם הועברו הניצולים לתחנת המעבר לעולים בעתלית.
עתלית הוקמה ב-1903 כאחת ממושבות הברון רוטשילד, וב- 1909 הקים בה אהרון אהרונסון תחנת מחקר לחקלאות. ב- 1922 הוקם בה מפעל המלח, ובסמוך לו שכונה לפועלים שנקראה "המחנה." בסוף שנות ה-30 הקימו הבריטים בעתלית מחנה מעצר לעולים שהגיעו ללא אשרה ונתפסו. המדיניות הבריטית היתה לשחרר את המעפילים על פי מכסת האשרות שהוקצו, ובמחצית השנייה של 1942, אחרי ששוחררו כל המעפילים, שימש המחנה כתחנת מעבר לעולים שהגיעו לארץ באופן חוקי. ב-1944 החלו להגיע לעתלית ניצולים מרומניה ומהונגריה ויתומים מטרנסניסטריה.