הפעילות הכלכלית

היהודים מלאו תפקיד חשוב בכלכלה הרומנית, בזכות כישוריהם הפיננסיים והמסחריים, ובמיוחד בזכות קשריהם הפוליטיים הרבים בעיקר עם הקיסרות העות'מאנית, אך גם עם המדינות השכנות ובהן, פולין, הונגריה והקיסרות ההבסבורגית.

היהודים הראשונים שהתיישבו בוולאכיה ובמולדובה היו סוחרים ובעלי מלאכה שהגיעו מפולין במאות ה-16 וה-17. בעידוד האצילים בעלי האחוזות שהזמינו אותם מארצות חוץ, הם ייסדו עיירות מסחר ומלאכה שנקראו "טירג" (ברומנית יריד או שוק) בשטחי אחוזותיהם והקימו בעיירות מולדובה מרכזי מסחר, פונדקים, טחנות קמח ומפעלי מלאכה. סוחרים יהודים ייסדו ירידים שמילאו תפקיד חשוב בסחר החוץ ובעיקר ביצוא חיטים, עורות ובקר. היהודים הספרדים מקונסטנטינופול, ובעיקר הסוחרים והמלווים בריבית מילאו תפקיד חשוב בחיי הכלכלה של הנסיכויות הרומניות, וכאשר התיישבו בהן המשיכו לפתח קשרי מסחר ולעסוק במתן הלוואות לשליטים הרומנים. במקרים רבים הם קיבלו מהשליטים חלקות אדמה בתמורה לשרותיהם.

בשלהי המאה ה-19 חלוקת העיסוקים של היהודים לא היתה שונה מזו של האוכלוסיה הכללית. בכלל, בכל הקשור למקצועות של היהודים אפשר להבחין בין מקצועות יהודיים מסורתיים, כמו חיטים, סנדלרים, פרוונים וצורפים, לבין מקצועות הקשורים בהתפתחות הכלכלית באותה תקופה, כמו בניה ותעשיה. יהודים היו פעילים גם בתחום המסחר בכל הרמות: רוכלים, סוחרים בפריטים משומשים, בעלי דוכנים בשווקים, ובעלי חנויות מודרניות לביגוד. היהודים גם פיתחו שיטות חדשות של מסחר, כמו למשל סוכנויות הפצה. הם עסקו גם בתחומי הפיננסים, וב-1874 ייסדו את אחד הבנקים החשובים ברומניה, מרמורוש-בלנק. היהודים פעלו גם בענפי התעשייה השונים, ייסדו מפעלים רבים והגיעו להישגים מרשימים. בכמה מהתעשיות החקלאיות, ובהן תעשיית היין, היתה ליהודים השפעה ניכרת.

רומניה ידעה בין שתי מלחמות העולם תקופה של צמיחה כלכלית שהגיעה לשיאה ב-1938. ההתפתחות הסוציו-כלכלית הושפעה במידה רבה מהעובדה שבעקבות האיחוד ההיסטורי של רומניה הגדולה הוכפלו אוכלוסייתה ושטחה. היתה זו תקופה של ליברליזציה במדיניות הכלכלית ושל פיתוח ומודרניזציה בתחום התעשייה, והיהודים תרמו להם תרומה חשובה. יהודים רבים השקיעו במפעלי התעשייה ברגאט, ובשטחים שסופחו לרומניה. הם השקיעו במפעלי תעשייה, ועסקו בבנקאות שעודדה השקעות, וב- 1937 למעלה משלושים אחוזים ממפעלי התעשייה היו בבעלות יהודית.

אחרי עלייתו של היטלר לשלטון גברה ברומניה המגמה האנטי יהודית. המשטר הנאצי השפיע על רוב המפלגות, וב-1934 נחקקו חוקי הפליה נגד יהודים במסחר ובתעשייה.